À travers son programme Next Step, la Semaine de la Critique accompagne vers le long métrage, les réalisateurs de courts métrages sélectionnés en compétition. Next Step consiste en un atelier d'une semaine, qui se tient chaque année en France au mois de décembre. Durant l’atelier, les cinéastes ont l’opportunité de discuter de leur projet de long métrage avec des experts internationaux et des consultants, afin de bénéficier de conseils sur leur scénario, de comprendre la réalité du monde du cinéma, et de définir une stratégie de développement appropriée.
En outre, l'atelier organise des rencontres avec des compositeurs afin de sensibiliser les réalisateurs au travail de la composition de musique de film. Cette année, trois compositeurs feront part de leur expérience et de leurs conseils avisés lors de consultations personnalisées avec chaque réalisateur et réalisatrice, afin de les guider au mieux dans leurs choix artistiques. Next Step bénéficie du soutien du CNC, de la SACEM ainsi que de sa collaboration avec le Moulin d’Andé-Céci.
HILDEGARDE s'associe au prix Next Step remis à un·e des sept cinéastes de la promotion pour son projet de long métrage le dotant ainsi de 2 500€. Ce mécénat s'inscrit dans la volonté d'HILDEGARDE et de la Semaine de la Critique de contribuer à l'émergence de nouvelles œuvres d'auteurs internationaux.
Les cinéastes de la 9e promotion de Next Step sont :